FALLECIÓ XABIER AZKARGORTA, EL TÉCNICO QUE LLEVÓ A BOLIVIA A SU HISTÓRICA CLASIFICACIÓN AL MUNDIAL

Foto :Xabier Azkargorta Redes

El fútbol boliviano está de luto tras la muerte de Xabier Azkargorta, ocurrida este viernes 14 a los 72 años. El entrenador vasco dejó una marca profunda en el país, especialmente por liderar la histórica clasificación al Mundial de Estados Unidos 1994. Aquella gesta, la única lograda mediante eliminatorias, lo convirtió en un referente indiscutible. Su figura simbolizó a una generación que hizo historia. Hoy, su legado sigue siendo recordado con admiración por los hinchas.

Azkargorta asumió el mando de ´La Verde' en las Eliminatorias de 1993, un desafío enorme dentro de un grupo formado por Brasil, Uruguay, Ecuador y Venezuela. Bolivia tuvo un arranque formidable con la goleada 7-1 a Venezuela como visitante, resultado que reforzó la confianza del plantel. Luego transformó el estadio Hernando Siles en un fortín, derrotando 2-0 a Brasil y 3-1 a Uruguay en partidos que quedaron grabados como hitos históricos. La campaña se consolidó con el 7-0 a Venezuela en La Paz y el 1-0 a Ecuador, triunfos que construyeron el camino hacia la clasificación.

Foto :Xabier Azkargorta Redes

No faltaron tropiezos, como el 6-0 ante Brasil o el 2-1 sufrido frente a Uruguay en Montevideo, pero el equipo supo mantener la convicción y llegó a la última fecha con opciones intactas. El empate 1-1 en Guayaquil selló el boleto mundialista y desató una celebración nacional sin precedentes, consagrando a ese grupo como el más emblemático del fútbol boliviano.

En el Mundial de 1994, Bolivia cayó 1-0 ante Alemania, empató 0-0 frente a Corea del Sur y perdió 3-1 contra España, partido en el que Erwin Sánchez marcó el único gol nacional del torneo. Aunque la Verde quedó eliminada en fase de grupos, el proceso consolidó el legado de Azkargorta, quien años después regresaría para un segundo ciclo entre 2012 y 2014.

También dejó una huella profunda con Bolívar en la Copa Libertadores 2014, donde alcanzó las semifinales después de una fase de grupos en constante crecimiento. 'La Academia' comenzó con una derrota 2-1 ante Emelec en Guayaquil y luego empató 1-1 con León en La Paz. En su tercer partido consiguió un valioso 2-2 frente a Flamengo en Brasil, resultado que revitalizó al plantel. Ya en casa, venció 1-0 a Flamengo y, más tarde, derrotó 1-0 a León en su visita a México. Finalmente, venció 2-1 a Emelec, totalizando 11 puntos y avanzando como líder del grupo.

En los octavos de final se volvió a medir con León y, tras empatar 2-2 en México y 1-1 en La Paz, avanzó mediante penales. En cuartos de final igualó 1-1 ante Lanús como visitante y ganó 1-0 en el Hernando Siles para instalarse entre los cuatro mejores del continente. En semifinales cayó 5-0 frente a San Lorenzo en Buenos Aires y aunque ganó 1-0 en la vuelta, el global ya no le permitió llegar a la final, dejando aun así una campaña histórica para el fútbol boliviano.

Francisco Xabier Azkargorta nació el 26 de septiembre de 1953 en Azpeitia, Guipúzcoa. Se formó en la Real Sociedad y, posteriormente, pasó al Athletic Club de Bilbao, donde sufrió una lesión grave en la rodilla. Tras recuperarse, continuó su carrera en el Lagun Onak, pero volvió a lesionarse en ese equipo y la molestia ya no le permitió seguir compitiendo, lo que lo llevó a retirarse definitivamente del fútbol.

En su carrera como entrenador, trabajó en Bolivia con Oriente Petrolero, Bolívar, Sport Boys y  Pamaflor ; en Japón con Yokohama Marinos; en México con Chivas; y en España como director deportivo del Valencia. También formó parte del proyecto de escuelas internacionales del Real Madrid y dirigió a la Selección de Chile entre 1995 y 1996, periodo en el que impulsó procesos formativos que marcaron el inicio de una nueva etapa para el fútbol chileno. Además, era licenciado en medicina y cirugía por la Universidad de Barcelona.

Azkargorta deja un legado que trasciende los resultados. Para muchos jugadores fue un líder, un guía y un formador; para el país, el artífice de la mayor hazaña de la Selección. Su partida deja un vacío profundo, pero su nombre permanecerá como uno de los más grandes en la historia del fútbol boliviano.